Подарок Деда Мороза к новогодней Ёлке (рассказ)

Наш сосед обнаружил в своём палисаднике маленькое колючее существо. Вечером через распахнутое окно донеслось странное пофыркивание. Цветы на клумбе были примяты, а в зарослях у самого забора шла упорная возня. Дядя Миша решил, что сцепились вечно не ладившие друг с другом соседские кошки и швырнул туда попавшейся под руку деревяшкой. В ответ из зарослей что-то громко чихнуло, на минуту притаилось, затем снова беспокойно зашуршало.

Дядя Миша вышел в палисадник, посветил фонариком под забором и улыбнулся. Перед ним на спине лежал бедолага ежонок, обмотанный тонкой проволокой. Он не мог даже свернуться: проволока зацепилась за иголки на спине, намоталась на остренький носик и крошечные с чёрными подушечками лапки.

Малыш, наверное, хотел вывернуться из ловушки, покатавшись клубком, да только не избавился от неё, а наоборот так запутался, что дядя Миша не знал, как к ежу подступиться. Он аккуратно столкнул зверька палочкой на совок и отнёс в комнату. Там аккуратно срезал проволоку ножницами, снял её осторожно пинцетом,а потом, затолкав ежа в кулёк, подарил его нам.

Ежи у нас ещё не водились, поэтому нашему детскому счастью в этот вечер не было предела. Мы окрестили малыша Шуриком и окружили вниманием. Шурику нашлась шикарная постель из бумажек и тряпок в большой коробке. А к ужину поспела полная миска парного молока.

Ежонок долго не решался развернуться из клубка. Но когда мы оставили его в покое и удалились в соседнюю комнату, он высунул своё серенькое рыльце, привстал на лапки, обнюхал коробку и пол, постоял на месте, покрутил по сторонам тонким с дрожащими усиками-щетинками носиком. И лишь убедившись, что он один, стремглав кинулся к молоку. Миска была высокая, Шурик, не церемонясь, наступил передними лапками на край. Тут же послышалось шумное довольное причмокивание. Малюсенький, похожий на розовый лепесток язычок быстро замелькал над лакомством.

Всю ночь в доме никто не спал. Ежик обследовал комнаты. Шуршал, чихал, царапался о стены, двигал табуретку на кухне, хлюпал язычком у миски с молоком. А рано утром отец, высунув ноги из-под одеяла, опустил их прямо на коврик, где нашёл пристанище измученный бессонной ночью на новом месте маленький Шурик…

Мы с братишкой отнесли малыша в сарай. В двери специально для кошек, ловивших там мышей, отец вырезал лаз. Ёжику это место должно было прийтись по душе больше, ведь в любое время он мог выходить отсюда на улицу. Однако ни вечером, ни ночью, ни утром следующего дня Шурик не появлялся. Посчитали, что зверёк трусливо дезертировал, но по-прежнему оставляли у ежиной коробки молоко.

Однажды ночью всех разбудил заливистый собачий лай. Старая дворняга Пальма царапала задними лапами крыльцо сарая, просунув нос в дыру-лаз. Её пухлый щенок прыгал вокруг матери, вторя ей громким визгливым голосом. Мы включили в сарае свет и ахнули. У миски с молоком толпилось целое ежиное семейство: толстая с примятыми серыми колючками мать-ежиха и три одинаковых, похожих на Шурика ежонка. Сам Шурик сидел в опрокинутой набок коробке на куче изодранных в клочья газет. Его вертлявый носик, едва видневшийся из-под нахлобученных на глаза колючек, беспокойно обнюхивал воздух.

С тех пор колючие гости часто наведывались в наш сарай, где делили ужин вместе с наглыми кошками. Шурик был более домашним и иногда оставался ночевать в комнате. Он запросто приходил на крыльцо днём, хозяйничал на веранде, вольно бегал по двору, давался в детские руки.

Как-то осенью мы с братом играли в мяч. Шурик сидел по привычке у молока на крыльце времянки. Братишка полез за упавшим на старые трухлявые брёвна мячом. Вдруг из-под них в мою сторону поползло что-то длинное и тёмное. Я закричала, чуть не наступив на вспугнутую братом змею. Это была гадюка - чёрная в светлой серебристой чешуе на спине и голове.

Она быстро двинулась к крыльцу, но зацепилась за Шурика - ёжик машинально свернулся в клубок и нечаянно наколол неожиданную гостью. Гадюка инстинктивно извернулась на месте кольцом, снова угодив в Шуриковы колючки. И обвилась вокруг ежонка. Видимо, от боли не знала, как спастись от колючего препятствия. Испуганный малыш, зарывшись в колючки, тоже растерялся, оставшись один на один с грозной пришелицей.

На наши крики прибежал дядя Миша. Он схватил лопату, придавил змеиную голову к земле. А Шурика оттолкнул в сторону. Пока сосед расправлялся с гадюкой, ежонок исчез. Мы искали его потом во дворе и на огороде, но не нашли. Брат решил, что Шурик погиб от змеиных укусов. Мы тосковали по маленькому другу, не переставая ждать.

Наступила зима. Нашу недавнюю боль затмили новые радости: выпавший снег, катание на санках с обледенелой горы, приближающийся Новый год.

Накануне праздника отец притащил в дом огромную красавицу-ёлку с пузатыми распустившимися шишками. Мы с братишкой побежали в сарай за игрушками. Широкий ящик стоял в углу за мешками. И какой же необъятной была наша радость, когда среди разодранных бумаг и в середине клубка ваты мы нашли спящего Шурика, обмотанного в разноцветную блестящую мишуру. Вот уж поистине это был самый драгоценный и желанный подарок Деда Мороза к новогодней Ёлке!